将日本鬼子炸回地狱：波音B-29“超级空中堡垒”重型轰炸机

当美国陆军航空队装备了B-17“空中堡垒”四发动机重型轰炸机之后，波音公司很快就准备在B-17轰炸机的基础上进行改进，推出一种更大的远程轰炸机，但是B-17在当时已经是最好的重型轰炸机，只有皇家空军拥有类似的武器，至于德国和苏联，都没有这种级别的重型轰炸机，美国陆军航空队也无意再发展一种更先进，同时也更加昂贵的重型轰炸机。

1939年11月，二战爆发两个月之后，美国陆军航空队司令享利·H·哈普·阿诺德将军提出需要一种航程更远，载弹量更大的远程轰炸机，一旦英国被纳粹占领，美国可以横跨大西洋对欧洲大陆，尤其是德国本土发起空中打击。相比于当时其他轰炸机，不论是B-17还是B-24，新型轰炸机都有着很高的设计要求：最高时速643公里，最大航程8,580 公里，并要求装载907千克炸弹时作战半径能达到最大航程的一半。最终，波音公司中标，其产品基本上是B-17轰炸机的放大改进版本，具有增压舱和前三点式起落架，新轰炸机被命名为B-29“超级空中堡垒”，代表这是B-17“空中堡垒”的后续发展型号。

由于二战的爆发，尤其是日本偷袭珍珠港，美国卷入战争，美国陆军航空队紧急扩编，向国内众多航空公司下达巨额订单，而在远程重型轰炸机方面，主要就是B-29，鉴于B-17轰炸机的成功以及对能够空袭日本本土的轰炸机的需求，在B-29的原型机首飞之前，陆军就下达了1000架的订单，这是美国陆军航空队首次，也是唯一一次在原型机试飞之前就下达巨额订单。由于波音公司产能不够，多家其他公司也被授权制造这种复杂的重型轰炸机，而提供零部件的厂商几乎更是不计其数。1943年9月，波音威奇塔工厂生产出了第一架B-29，马丁奥马哈工厂在1945年9月交付了最后一架B-29。

B-29轰炸机的最大起飞重量达到了创纪录的60560公斤，最大时速为574公里，实用升限超过1000米，安装有四台1600千瓦的莱特R-3350-23超级增压星形发动机，最大作战半径接近3000公里，最多可以携带超过9吨的炸弹，其主要自卫武器依然是经典的M2机枪，20毫米航空炮因为弹道问题，在服役后不久就被换掉。

1944年4月，第1批B-29轰炸机进驻加尔各答美军基地，随即在5月轰炸了日军占领下的曼谷，随后，从印度和中国出发，陆续轰炸满洲和九州地区，但效果不太好，不过，其由于速度和高度的优势，加之驻扎在中国的日本陆军航空兵缺少雷达预警，其很少遭到拦截。1945年1月，B-29将其主要基地转到了太平洋上的马里亚纳群岛，开始对日本本土进行大规模空袭，1945年3月，火攻东京，将东京16平方英里的地区烧成平地，商业区63%被焚毁，失去18%的工业生产力。84,000人于当晚葬身火海，一百万人无家可归。8月，陆续在广岛和长崎投下了两颗原子弹。朝鲜战争中，B-29出动超过20000架次，在战争中发现，不仅对付面状目标，在对付地面山有保护的点状目标，诸如鸭绿江大桥的时候，B-29的轰炸效果也要好过那些战术轰炸机。