大英帝国为什么会衰落 最根本的原因就是生产力

关于大英帝国，近年来，他衰落的原因似乎和它当时强盛的原因一样引人注目。那么，大英帝国为什么会衰落呢？要知道，在1850年时，英国生产了全世界60.2%的煤，一半左右的铁，加工了全世界46.1%的棉花，是名副其实的世界工厂。伦敦是世界金融中心，英格兰银行号称世界央行，英国的经济总量占全球的40%。此外，英国的军事力量同样雄霸全球，英国当时有世界上最强大的海军和军舰建造技术，大英帝国的海军在世界各地驻扎出没，殖民地领土达到本土面积的一百多倍，殖民人口近4亿。因为每时每刻都会有太阳照耀在英国的米字旗上，号称日不落帝国，在其广大的殖民地上，它掠夺者那里的廉价原材料和劳动力，然后运回到本国加工商品，在运到殖民地进行销售，殖民地又成了他的市场。如此强大的国家，怎么会在二战结束以后土崩瓦解呢？

在第一次工业革命结束以后，大英帝国的生产力非常强大，当时他们最早发现了蒸汽动力，用他和原有的人力相比，生产效率提升了数倍，英国作为最早掌握这一技术的国家，自然在当时也是十分地强大。

然而，到了1900年前后，大英帝国已经被德国和美国给赶上了，美国在1894年已经取得了GDP第一的名头，这个时候的英国正处于维多利亚女王的时代。在这一时代，大英帝国经历了盛极而衰的命运转折。在1850年的伦敦世博会中，当时的英国展现出了他强大的工业生产能力，蒸汽机等东西都被展示，一时之间，参加本次世博会的25个国家的相关人员无不称赞英国的工业成就。当时的英国女王在晚上的日记中写道：最美妙的一天。可是仅仅50年之后，英国就被赶上和超越了。那到底是因为什么呢？

最根本的原因就是生产力。

第一次工业革命确实使得英国走向了极度强大。但是紧接着第二次工业革命英国却没有成为领头羊。其实当时第二次工业革命最开始确实在英国。1831年英国的科学家法拉第发现了电磁感应现象，他有关电磁旋转装置的发明成为后来电动机科技的基础。可是当时的英国人却似乎有些沉迷于自己取得的成就，对电力这一比蒸汽动力更为强大、更能提高生产效率的能源没有立即的加以利用，反而让德国人和美国人抢先成功。随着德国人成功建造出汽车，美国人成功研制出飞机，世界的距离又被拉近了，英国人其实已经开始落后了。而美国人和德国人作为两个有野心的国家，自然要在全球形势发生变化之际发起新一轮的殖民狂潮。而英国人为了维护自己已有的殖民地，只能加强统治，如派出更多的军队，和让殖民地扩大权力，这即让英国本土的钱流出去了，又让英国人的权力遭到了挑战，大英帝国的崩溃不可避免。

从17世纪开始，或者是更早的16世纪，英国人就开始在海外建立殖民地。由于本土领土有限，英国人必须从海外扩张领土，这在最初的英国资本主义的发展中，是及其有利的，因为他们提供了廉价的原料和劳动力，同时又提供了广阔的市场。英国的资本主义也日渐发展起来，所以英国人在18世纪的后半期率先发生工业革命不是偶然的。正是殖民地喂饱了英国的资产阶级。可是到了20世纪。英国人慢慢发现，殖民地成了一个大包袱。随着启蒙思想的日渐传播，殖民地国家要求民主权利的呼声此起彼伏。此时的英国面临着两个选择。要么丢掉这些殖民地，要么自己金玉其表败絮其中，硬撑着。可是硬撑着就表示自己要分权给殖民地国家的人民。可是他们国家的人比我们多很多啊，如果授予公民权的话，那么怕是本土的那些政治家们都会去殖民地拉票了，那么本土的政治离心力不是越来越明显嘛，所以与其硬撑着，不如丢掉包袱。

可能还有人有问题，咱们把他们都给吞并了。那么你想想，自己的国家只有几千万的人口，而自己的殖民地却有上亿人口。比如说印度。可是因为咱们人少，所以拼不过他们，不给同样的权利就会闹腾，给了自己本土早晚完蛋，你会怎么选择。

有人对此表示异议，你看人家美国、俄罗斯，扩张不就没大事嘛。是没有事情，那是因为人家是连自爱一起的你是岛国啊，虽然科技发展使全球变成了一个整体。可是那也没有咱们本土建设来的快啊，需要什么产品马上就能到，运输费用也比较廉价嘛，这也是资产阶级的算盘。而且大海相隔，政治离心力太大了，以前没出事，是因为没有竞争对手，现在呢？形势发生变化了嘛。

自从1776年亚当斯密写出了他的巨著《国富论》之后，贸易自由就是英国人后来信奉的国策。的确，贸易自由对于英国这种既有市场、又有资源的国家来说，是一个很好的政策。但是这并不代表其他的国家就愿意遵循这种政策。

是贸易保护主义早期最主要的倡导者，1841年， 德国19世纪著名的经济学家李斯特在他的代表作《政治经济学的国民体系》中提出了生产力理论、经济发展阶段理论及幼稚工业保护理论，他也是率先提出和倡导贸易保护主义的人。主张德国用贸易保护主义政策来追赶英国。李斯特也被称为经济追赶理论家。

确实，这时的德国工业革命刚刚开始没多久，煤炭产量600多万吨（英国是5000多万吨），生铁产量21万吨（英国是230万吨），和英国人显然没法比。所以李斯特认为，自由贸易政策是英国人的把戏和骗局，因为这样的政策只对他自己有利，对我们德国则是严重的打击。

李斯特的理论最终得以应用。1834年德意志邦联内就建立起了一个关税同盟，开始实行以关税制度为核心的贸易保护政策。到1873年，世界经济危机爆发，德国统一后工业和农业先后遭遇重创，俾斯麦在苦苦思索之后正式开始贸易保护政策。政府开始有意识的指导重工业的发展。德国政府注重发展第二次工业革命中的新兴产业部门，因而德国的电气、化工、铁路、钢铁等产业迅速跃居世界前列。1880-1900年，德国经济年均增长6%，远超英国。到19世纪80年代，德国的煤产量达到近6000万吨、生铁产量达到270多万吨。

与此同时，英国人依然固守着他的自由贸易政策。因为他的传统工业如纺织业每年都能给他们带来大量的收入，这样子固守的本能就在英国盛行，等到英国人发现的时候，却惊讶道自己已经被德国人赶上和超越了。