大清首富伍秉鉴的悲哀：亿万资产随炮灰化为灰烬

乾隆二十二年，清朝廷再一次落实闭关锁国的政策，仅保留了广州一个地方作为对外贸易的港口，而“广州十三行”成为了全国唯一合法的对外贸易区域，广州地区的贸易垄断给“十三行”带来了发展契机。

在之后的一百年里，广州十三行竟向清政府提供了40%的关税收入，无疑这些行商成为了当时世界上最富有的人。而这十三行里面发展最好的是怡和行，他的主人伍秉鉴是当时扬名海外的大清首富。

伍秉鉴，祖籍福建，世代经商。他的父亲伍国莹成立了怡和行，参与对外贸易。1801年，三十二岁的伍秉鉴子承父业，成了怡和行的老板。

伍家的事业在伍秉鉴的手中迅速发展壮大。伍秉鉴的经营理念十分超前，他不但与欧美各国建立贸易关系，还是英国东印度公司最大的债权人，在东印度公司资金周转不灵的时候，常会向伍家借贷，伍秉鉴也乐于帮忙。

这让伍秉鉴在世界的商界享有美誉和极高的知名度，而伍秉鉴的产业也包罗万象，不但在国内拥有房地产、茶叶业、商铺等，还积极发展国外产业，在美国有铁路、债权等多方面的投资，怡和行俨然成了一个跨国集团。

在伍秉鉴的苦心经营下，怡和行成为广州十三行的领军商行，到了1834年，伍家的资产已经达到了2600万银元，相当于50亿人民币，在当时可以算是世界首富了。

1840年，鸦片战争爆发，整个中国以不可挽回的颓势衰败下来，伍秉鉴的事业也不可避免的随着国运的衰落跌入低谷。

因为所进行的对外贸易，伍秉鉴多次被清政府罚款，他还多次遭到林则徐的训斥和警告。在《南京条约》签订后，1842年清政府下令所有广州行商赔偿300万银元，伍秉鉴一人就承担了100万银元。面对过弱敌强的压榨，74岁的伍秉鉴含恨病死在广州。

在他死后，十三行的命运也逐渐走向衰落，清政府无力抵抗外敌，就压榨商行，致使很多行商破产。鸦片战争不但摧毁了这位世界首富，也使广州十三行随着炮灰化为灰烬。