拓跋余自认为自己没有按照长幼顺序登上皇位,便厚赐大臣以收买人心,一个月的时间,国库挥霍一空。 加之拓跋余喜欢醉酒,纵情声色犬马,喜好野外狩猎,出入没有限度。又不过问国家大事,边境告急,不出兵救助,致使百姓愤恨。 而宗爱身居宰相高位,总管三省政务,负责皇家的安全事务,随意召唤公卿大臣,专权跋扈日益加重,朝廷内外都畏惧他。 拓跋余怀疑宗爱将要作乱,就想谋划削夺他的大权,宗爱知道后非常愤怒。永平二年(452年),宗爱利用拓跋余祭祀宗庙之机,派小黄门贾周等人在夜晚杀死拓跋余。