456年被立为太子,465年继位。他崇文 重教,兴学轻赋,喜玄好佛。 469年就将襁褓中的长子立为太子。皇兴五年(471年)传位於太子拓跋宏,自为太上皇,专心信佛。 476年,由于杀了嫡母冯太后宠爱的大臣,被对方毒死,时年23岁。 献文帝拓跋弘是北魏王朝的一个特殊皇帝,其短暂的政治生涯中,既富有喜剧的色彩,又充满着悲剧的情调。