美国空军打造大型作战无人机部队 部分替代F16与F18

随着美国在多个地区的作战行动的发展，美军在全球热点地区用于侦察和空袭的无人飞机紧缺状况日趋明显，为此美空军增购了近百架MQ-9死神无人战机，以加强空袭战力。

新的MQ-9有6个携弹点，可携带总重达682公斤的武器，其中可配备的武器类型包括可携带8枚地狱火（Hellfire）导弹、2枚响尾蛇（Sidewinder）导弹、2枚最先进的AMRAAM空对空导弹、2枚空对地小牛导弹（Maverick）、2枚重227公斤的激光或GPS导航的智能导弹。

2006年，美空军最终正式决定将MQ-9无人机命名为死神。与MQ-1捕食者相比，MQ-9死神的飞行速度更快，载弹量也更大。美国空军参谋长迈克尔-莫斯利在声明中说：死神这一绰号来源于在战场上使用该型机的空军人员的建议。基于这一新型武器系统的致命性攻击能力，将其命名为死神可谓实至名归。此前MQ-9一直被称为捕食者B，它也是美空军首款猎杀者无人机。

新MQ-9被视为是具有攻击能力的无人战机，其最高时速是每小时400公里，它的许多功能已可取代F-16或A-10战斗机。

该机主要性能参数如下：

实用升限: 15 千米 (50,000 英尺)

作战高度: 7.5 千米 (25,000 英尺)

续航时间: 14–28 小时 (满负荷续航能力14小时)

作战半径: 5,926 公里 (3,200 海里, 3,682 英里)

载重: 3,750磅（1,701千克）

最大航速: 482 公里/时 (300 英里/时, 260 节)

巡航航速: 276-313 公里/时 (172-195 英里/时, 150-170 节)

美空军自2007年开始使用MQ-9死神无人机迄今，已有104架MQ-9加入空中战略的行列，累计的飞行时数超过200万小时。

美空军新增购的新型MQ-9死神（Reaper）无人战机，将采用新的燃料系统，除了可使用主燃料箱的汽油外，两翼下还可加装两个燃料油箱，因此可提供更多油料，也能让机身保持平衡，所以飞行时间加长为42小时，比原先机型的飞行时间更加持久。

新型的MQ-9也将增强发动机性能，并增长20%的机翼长度，所以启动力与载重力更强大。数据显示，美空军采购每架MQ-9的花销在1400万美元左右。

基型的MQ-9外型看起来比较像重1.2吨的早期MQ-1“捕食者”（Predator），只是体型比MQ-1大。而新型的MQ-9重达4.7吨，机身长11.6米，双展翼共长21.3米。

有趣的是，数据显示，无人机是美空军事故率最高的机种。数据显示，无人飞机每10万飞行小时的事故率为9.31起，而美空军各机种的平均事故率为每10万小时3.03起。