不幸地,庄如梦和这些渔人并不能安然度过他们的余生。有一天,渔人正唱着庄如梦教的歌谣,被秦始皇南巡的随从军队听见了,他们的船只火速开进湖里,渔夫们当场被杀。因为庄如梦身上有太多传说,被怀疑可能拥有秦始皇正在求取的长生之术,他被押到体弱气衰的皇帝面前。
鹤发童颜,秦始皇一眼看见他,立刻相信庄如梦一定能够为自己解开长生不死的秘诀,但庄如梦什么都不说,只对他微笑。秦始皇决定将他囚禁起来,心想,仔细观察他的起居或许可以归纳出庄如梦老而弥坚的奥秘。于是展开了一个长期的囚禁,而在秦始皇不断询问之下,庄如梦总是什么都不说,只是微笑。
时间久了,让秦始皇失去耐性,把原来给庄如梦的舒适环境改成最卑微的牢房,没有床铺,连透光的窗户都没有。秦始皇想,就让他慢慢在那个小小空间里腐烂掉算了。但是庄如梦没有腐烂,反而在暗无天日的牢房里神采奕奕,让他的监禁者看了更生气。他们决定让他吃的更少,但是随着食物的减少,庄如梦吃的也越来越少。秦始皇终于失去耐性,下令在一段节庆之后处死他。
庄如梦的生命只剩下几个星期了。在这段时间,狱卒注意到一个奇特的现象:犯人的睡眠时间开始日益增长,有一天甚至超过十六个小时。秦始皇听了更愤怒,因为随着年岁增长,他越来越不容易好好入睡,因为睡梦之中,他越来越容易看见无数被他杀害的人。
行刑的日子近了,庄如梦几乎整天的时间都在睡觉。到了最后一天,牢房内非常安静,牢狱的伙食一天下来摆在门口,原封不动。
行刑的日子到了。日出之前,狱卒来到庄如梦的牢房,准备带他出去处决,但是他们赫然发现他安静的躺着,没有任何生命迹象。其实无所谓,反正他已经判定死刑,死也是死了,只是感觉有一点奇怪而已。狱卒们没多想,把尸体拖出牢房,丢进一个大坑里头,反正结果没有差。
庄如梦就这么结束了,中国历史中一位重要的诗人也就从此在历史的迷雾中开始被遗忘。
说到这里,这个故事似乎可以结束。但仍有其它不同的说法流传下来。在一个元杂剧残本中,有一整段唱词经考证被怀疑来自庄如梦的诗句,当中描述的正是一种奇特的解脱法,应该也可以与庄如梦的神秘死亡连上关系。
传说中,庄如梦在牢狱度过他生命中最后两星期的时候,他逐渐增加睡眠状态是有他奇特的理由:
相信在做一个旅程之前,我们都会做些准备。庄如梦正尽力地为一个特殊旅程做准备,为进入某种新的生存状态做准备。
传说中,在云梦大泽的日子里,庄如梦已经开始有能力控制他的梦境。囚禁的每一天,他每天努力的耕耘,忙着在他的梦中创造一个世界,一个与这个现实世界同等复杂而美丽的世界,那个世界里同样拥有山河日月,城廓村庄,甚至熙来攘往的人群。当然,也有一个美丽的湖,湖中有一个美丽的小岛。
这一切梦中的景象都在庄如梦行刑前的那一天完成。那一天,他整整睡足了二十四小时。他的世界准备好了,他旅行前的准备做完了。在庄如梦活在这个世界上的最后一夜,他悄悄地消失到他自己创造的梦中世界,不再回来。
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