他受汉族文化的影响,曾一度把长子褚英立为嗣子,让褚英主持军国政务,以便培养他政治的能力。
但褚英为人心胸褊狭,在诸贝勒大臣面前表现得十分专横跋扈、不能容人,他强迫他的弟弟们必须听他的话,不许将他说过的话告诉父汗努尔哈赤;他还到处扬言:凡与自己不好的弟弟和大臣,等他即汗位之后,均一律处死。
褚英的这些行为被揭发以后,调查属实,努尔哈赤非常气愤,立褚英为嗣子的思想彻底动摇了。可是褚英并没有引为鉴戒,反而变本加厉,更加仇恨努尔哈赤和揭发他的大臣及贝勒,并勾结私党,进行各种阴谋活动。
他暗地对天诅咒其父,把努尔哈赤和贝勒大臣的名字写在纸上,求天地显灵,让他们速死,然后把纸对天焚烧,努尔哈赤知道以后,一气之下,将褚英囚禁起来,并于万历四十三年闰八月,将他处死。
褚英死后不久,努尔哈赤于天命元年建立后金政权的同时,特封次子代善、侄子阿敏、第五子莽古尔泰和第八子皇太极为四大贝勒,国家政务均由他们四个人共同佐理,特别是其中的大贝勒代善,他虽身为武将,不善治理政务,但在诸子中居长,佐政多年也没有什么大的差错。
所以,到天命五年初,努尔哈赤立嗣的思想已见成熟,决定立代善为汗位继承人,因此,他对诸贝勒大臣说:待我死后,要将我的幼子等及大福晋,托大阿哥照顾抚养。(《满文老档》)这里说的大阿哥就是指的代善,大福晋即乌拉那拉氏阿巴亥。
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