美欲8年内建成“天梯”：用缆索连接地球和月球

2003年9月15日在美国圣达菲召开的研讨会上，俄罗斯和美国70多位科学家和工程师们对太空电梯进行了讨论，最终一致认为它将在21世纪内变成现实。近些年，这个曾被视为科学幻想的革命性工程在一些相关技术上有了较大进展，并出台了多种方案。

月球太空电梯有望先问世

太空电梯还能在建造空间太阳能站中发挥重要作用。随着地球人对能源需求的不断增加，空间太阳能站有可能成为最具吸引力的获取能源的方式。不过，用火箭发射空间太阳能电站时会产生振动，而且要求有效载荷必须能够承受发射时的压力，所以用传统发射方式并不适合把大量易碎的太阳能电池板送入轨道,而太空电梯则不存在这些问题。

难点在制造高强度缆索

太空电梯的原理并不复杂，基本上就是一条长长的缆绳一端固定在地球上，另一端固定在地球同步轨道的平衡物(如大型卫星或空间站)上。在引力和向心加速度的相互作用下，缆绳被绷紧，太空电梯将利用太阳能或激光能沿缆绳上下运动。