直升机 大号驱逐舰=被狩猎的好目标：日本日向级航空母舰

2000年开始，日本开始讨论建造“榛名”的后续舰计划，这就是“平成16年度直升机驱逐舰计划”（16DDH），日本防卫厅希望新的直升机驱逐舰可以在航空操作能力上取得质的飞跃，基于英国曾经在“无敌”级航母研发阶段讨论的：如果把反潜直升机的数量从6架提升到9架，则可以使得作战的效率倍增这个结论，日本决定把16DDH的反潜直升机搭载数量提升到至少8架，并且具备完整的直升机维护和修理设备。

2000年12月，日本公布了《新中期防卫力量整备计划》，其中首次提及了16DDH的研制计划，关于16DDH的设计方案，起初主要有三种设计，第一种是类似于“榛名”级的直升机驱逐舰设计方案，舰首布置有武备，而飞行甲板则布置在舰尾部，整个设计非常接近意大利的“维内托”号巡洋舰；第二个设计方案则是拥有直通甲板的1.3万吨的直升机航母设计方案；而三号方案就是最终被采纳的1.8万吨的直升机航母方案。相比于二号方案，三号方案在排水量放大的基础上，增加了一个直升机起降点（共四个起降点），同时扩大了飞行甲板的外飘结构，增加了飞行甲板面积。

随后其首舰DDH181“日向”号在2006年5月开工建造，2007年8月下水，该舰的下水迅速引起了周边国家的强烈质疑，16DDH所取代的“榛名”级也不过是排水量4000多吨的驱逐舰，而“日向”号给人的第一视觉印象就是四个字：航空母舰。他拥有航母所特有的全通式飞行甲板和外飘结构，拥有右舷侧布置的岛式上层建筑，拥有分别布置在舰中部和后部的两台垂直升降机，用于把直升机从占两层甲板高度的机库中运上飞行甲板，其机库可以容纳11架SH-60J/K反潜直升机或者是MCH101扫雷/运输直升机，甲板可以同时操作4架直升机的起降作业；该舰不设两栖攻击舰的坞仓，也同样不能像英国的“海洋”级两栖攻击舰那样依靠起降机吊放登陆艇，因此有些人将其称为两栖攻击舰是不恰当的，虽然他具备操作“鱼鹰”式旋翼机的能力，但是其舰型却采用了高速舰型，并非是类似长方体的两栖攻击舰舰型，这艘排水量高达1.8万吨的直升机航母，在四台LM-2500燃气轮机组成的COGAG动力组合下，航速可以高达30节，续航力为6000海里/18节。一般而言，两栖攻击舰由于考虑滚装能力或者是拥有坞仓，所以舰体宽大，强调内部的容积，并且鲜有外飘结构，从而导致了高速性能不佳，然而16DDH“日向”级直升机航母却没有坞仓，不设登陆艇吊放设备，内部和航母一样，只在内部设置机库一个大型的容纳舱室，航速高达30节，达到了航母的标准，因为航母在起飞战斗机时往往会选择逆风的航向进行全速的顶风前进，这样做可以获得较大的甲板风，提升舰载机的起飞性能。当然，有些人据此将16DDH称为航空母舰也同样是欠妥的，首先“日向”级的飞行甲板没有滑越起飞跑道和弹射器，不具备起飞固定翼舰载机的能力；其次“日向”级的垂直升降机布置在舰体的内部，这样飞行甲板就被人为的分割开来，不能形成完整的起降跑道，而且其飞行甲板耐高温性能薄弱，难以承受战斗机尾焰的灼烧；再次，“日向”级的机库内部空间如果用于装载战斗机，搭载数量将会少的可怜，而且容积有限的机库如果搭载了固定翼战斗机，则操作能力将会显得非常紧张；最后，日向级上并没有用于给固定翼战斗机进行维护、修理和充电、加油等任务的设备，因此他并没有常驻固定翼舰载机的能力，而最为关键的是，日本并没有引进垂直起降的舰载战斗机，其引进的F35战斗机不能做到垂直起降。

然而不论是两栖攻击舰还是航空母舰，这都不是16DDH“日向”级直升机航母的主要作战任务，最多只是一个副业，对于16DDH而言，其主要的作战目的是依靠先进的战情处理系统与指管通情电监侦装备（C4ISR）作为机动舰队的中枢指挥舰，其上面搭载有日本新近开发的先进技术战斗系统（ATECS），大量采用了商用组件以降低技术整合难度，提升系统升级空间。ATECS包含了先进战斗指挥系统、FCS-3相控阵雷达系统、反潜情报处理系统、电子战管制系统等4个主要部分，这些系统可以有效的融合全舰甚至是全舰队的作战系统和情报处理，更加简洁高效的指挥舰队协同作战，并且具备和美军相通的能力，很可能具备与美军一起达成联合接战的能力（CEC），日向级将可以作为跨军种的联合指挥平台，并且可以满足大强度的航空调度和管制能力；“日向”级的舰首设有日本最新的OQS-21型低频声纳，其由正面圆柱状阵列与侧面的平面阵列组成，整个音鼓长度高达40米，但是日向级并未装备拖曳线阵列声纳系统，其远程对潜探测任务完全由舰载直升机承担。作为一艘以反潜作战为主的直升机航母，16DDH的主要作战手段自然而然是要靠舰上搭载的11架SH-60J/K反潜直升机完成，虽然日本已经开始采购并且服役SH60K反潜直升机，不过其现阶段仅仅有6架SH60K交付使用，日本在2015年军备采购方案中纳入了新的17架SH-60K订单，预计需要等到2018年才能全部交付，就现在来说，SH-60K反潜直升机自然是需要优先满足22DDH“出云”级直升机航母使用，“日向”级现在只能继续操作SH-60J反潜直升机。