微小水母被发现 或改变教科书对动物定义

科学家发现黏体动物（Myxozoa）实际是一种微小水母而不是单细胞生物，这一研究结果有可能改变生物教科书对动物的定义。

堪萨斯大学（University of Kansas）的研究者在最新一期美国国家科学院院刊PNAS杂志上表示，这种微小水母由数个细胞组成，身体结构和基因组都非常简单。

含有水母的特征

据英国《每日邮报》11月17日报导，堪萨斯大学的生物学家鲍林‧卡特怀特（Paulyn Cartwright）说：“这些动物十分奇怪，以至于很难想像它们竟然是水母。”

卡特怀特解释，黏体动物保留了水母的基础特征，以及有刺细胞（nematocyst）和相应的基因等成分，但是没有口和肠，其基因组比一般水母小20～40倍，是目前最小的动物基因组。卡特怀特说：“它的基因组只有大约2000万个碱基对。”

黏体动物（Myxozoa）的结构很简单，却是一种功能复杂的动物。（维基百科）

可能改变动物定义

另据物理学网站phys.org11月16日报导，卡特怀特表示，黏体动物没有以前科学家所说的重要动物发育特征。她说：“比如，没有Hox基因，而这种基因被认为是所有动物发育很重要的基因，但是黏体动物绝对是一种动物。”

卡特怀特认为，黏体动物完全改变我们对动物的概念，目前的动物定义是“宏观的多细胞生物体”，而黏体动物不符合这个定义。人们一直以为黏体动物是单细胞生物，实际是功能非常复杂的动物。它的例子说明人们对自然知之甚少。

卡特怀特说，黏体动物有2000种，是一种微小的寄生虫，可以感染鲑鱼和三文鱼等动物，导致鱼患上回旋病（whirling disease，学术名称为“脑黏体虫病”），得这种病的鱼会表现在水中打转的症状。