1996年高圆圆被广告公司发掘,随后拍摄了大量广告,成为了广告圈中的模特。1997年高圆圆出演了她的第一部电影《爱情麻辣烫》,从此开始了她的演员生涯。 2001年高圆圆参演的电影《十七岁的单车》获得柏林国际电影节最佳影片银熊奖。2003年高圆圆首次尝试古装武侠剧,在《倚天屠龙记》电视剧中饰演峨眉派掌门周芷若。2005年主演的电影《青红》获得戛纳国际电影节评审团大奖,同年成为荷兰国际球根花卉中心中国首届百合小姐。