1943年，为了保住中国陪都重庆，10万中国军队血战孤城

1943年年初，日军发动了新一轮的进攻，意图占领湖北全境，最终这个计划被中国军队粉碎。日军损失了3万余人以后，战局又回到了原点。但是仅仅过了半年之后，日军又开始了新一轮的进攻。此次日军进攻的方向是湖南西南部，此次作战的目的还是为了打通南北交通线。

一、东南亚地区告急，日本急需打通交通线

1943年，日本在太平洋的战局已经明显处于下风，美国的战争机器全面打开以后，日本几乎毫无招架之力。在东南亚战场上，虽然没有什么太大的战事，但是日本的兵力和后勤补给却出现了严重的不足。到了这年年底，日本海军的主力已经损失大半，美军登陆各个岛屿的行动已经在所难免。为了层层阻击美军，日本急需从中国战场抽兵增援东南亚。但是当时中国还在顽强抵抗，想大规模抽调兵力是不可能的。由于中国中部还在中国军队的手里，日本向将北方的物资运往南方也十分困难。日本大本营一再催促驻中国派遣军司令冈村宁次，而冈村宁次又命令负责中部地区作战的第11军出战。

第11军是日本战斗力最强的军团之一，机械化程度很高。当然这是对于中国而言，在西方，他们连半机械化也算不上。日本驻中国派遣军司令冈村宁次和日本陆军大臣阿南惟几都曾担任过第11军的司令，此时岗村命令第11军无论如何也要进攻。不过这次进攻的地点不是长沙，坐镇长沙的薛岳让日军十分忌惮。此次日军攻击的目标是湖南西南部的常德，常德战略位置十分重要，向西可以进入贵州，向南可以再攻长沙。此时第11军的司令是老谋深算的横山勇，此人长期在东北边境与苏军对峙，在战斗经验上十分丰富。不过他和顶头上司冈村宁次的关系相当差，岗村一直想找机会收拾他。

二、15万日军再次南下，22万中国军队迎战

此次为了完成作战目的，不仅第11军全体出动，还从其他地区抽调了一些军队。1943年11月，横山勇统帅15万日军南下，助攻方向就是常德。而负责守卫常德的是第六战区司令官孙连仲，孙将军在战术指挥上比起薛岳要差一些，孙连仲打仗一直讲究稳扎稳打。11月22日，日军冲破了中国军队的层层阻击抵达常德城下。此时在常德城中有10多万中国军队驻守，其中战场的王牌74军也在城内。当时在国军的战斗序列中，除了御林军18军以外，74军是战斗力最强的一支军队。日军在进攻上一直是之前的老套路，无非是火炮加飞机。此次毒气对中国军队军队的伤害很大，长沙会战由于大部分战斗都发生在野外，因此即便是日军使用毒气，也很难起到大规模杀伤的效果。

但是这次是近距离的城内巷战，日军再次使用毒气弹，中国军队损失相当大。74军中的57师伤亡超过了三分之二，建制几乎被打残，各级军官伤亡了80%。此次常德会战没有那种大规模的野战，大部分战斗都是城内的巷战。中国军队寸土必争，两军甚至展开了白刃战。150师师长许国璋被炮弹击中后，身负重伤。士兵立刻将他抬回了后方，许国璋醒来以后认为自己的行为与临阵脱逃无异，随后拔枪自杀。当时57师师长余程万给孙连仲的电报是：“弹尽、援绝、人无、城已破。”发出电报以后，余程万率领机关仅剩的200多人退守中央银行，准备与常德城共存亡。12月1日，中国统帅部命令余程万撤退。此时想撤退已无可能，只能强行突围。等余程万突出重围时，他身边只剩下了40多人。

三、日军仅仅占领了常德5天，便匆忙撤退

12月3日，日军占领了常德。就在日军占领常德的同时，坐镇长沙的薛岳命令自己的一个兵团向常德地区开进。孙连仲也命令常德外围的军队合围日军，截止12月7日，中国军队对常德的合围已经基本形成。横山勇担心日军主力损失过大，命令各路日军撤退。第二天，中国军队收复常德。战士们在打扫战场时发现，在常德城中还有一个连的中国军队还守着自己的阵地。此战日军阵亡超过4万人，其中几乎一半都死于白刃战。中国军队的伤亡将近10万，大部分都是被日军的毒气、火炮、飞机杀伤的。中国军队一直苦于装备太差，伤亡上总是高于日军。到了1944年，这种情况发生了改观。随着驼峰航线的扩大，美国援助的武器开始源源不断进入中国。