慈禧西逃之时向曹家大院借巨款，只用一个小物件抵押，曹家一看：值了！怎么回事？

晋商，号称天下第一商帮，崛起于明朝，鼎盛于清朝，将生意做到国外，商业活动更是遍布国内各地，山西窑洞几个穿长衫的老头只需轻言片言，就能左右着全国的商界，晚清时更是成了清廷的财政代理人，慈禧也曾低声下气的向他们借过钱款，而晋商曹家就是其中之一。

1904年晋商成立山西省总商会，会址设在太谷，首任会长便是曹家的曹润堂，图为明清时期山西著名商业家族分布图。

曹家是山西晋商代表之一，大本营在太谷县，在明朝时曹氏为了谋生远走关东，从做豆腐坊起家，到了清朝时曹家的商号由东北向内地扩展，民间更有着“先有曹家店，后有朝阳县”的谚语，清朝晚期时，曹家的生意遍及国内外，仅国内店员达4万人、资本总额1200多万两、商号640多座、涉及13个行业等，是当时举足轻重的商业帝国，也是晋商里维系年代最久的家族。

三多堂，曹家的代表商号，在太谷县北洸村曹家大院也称为“三多堂”，现改为博物馆。

话说1900年庚子国难时，慈禧带着光绪向西出逃，途经山西时发现穷乡僻壤竟然如此的繁华和富庶，特别是太谷、平遥、祁县，街市之中，商旅往来，肩扛元宝，手握朱提，慈禧就不走了，在山西待了50多天，一边享受着富商大贾对老佛爷难得的孝敬，一边盘算着往后的开销怎么解决。当到了太谷曹家宅院时，慈禧对三多堂的富丽堂皇惊呆了，于是指使下人以盘缠不足向曹家借笔旅费，同时以随身带的“金火车头钟”为抵押物，后来没谈还钱的事了，金火车头钟自然也留在了曹家，至今“金火车头钟”三多堂博物馆展出。

图为藏于三多堂博物馆的金火车头钟，民国时曾坏过，请北京一老师傅维修，仅拆钟就用了半年，后来拖拖拉拉修了2年还没修好，钟虽然坏了，但整个外形仍光鲜如初，且样式之新、设计之巧，至今罕见。

这个“金火车头钟”的来历可不小，它是当年法国进献给乾隆皇帝的贡品，由黄、白、乌三金制成，重达50斤，外形是个火车头，不但能看天气，还有闹钟报时，而且这个火车头是个实物，往气缸里倒水，上发条，烟囱就能冒水蒸汽，火车头就在1.5米环形铁轨上开动，如此珍贵的物件一直珍藏在皇宫里，按曹家人说法，当年慈禧用此作为抵押物借了一笔银子，曹家人一看此宝不俗，立马答应，从此留在曹家，但是慈禧当年可是仓皇出逃，连银子都没时间带，谁会带50斤重的大家伙，那不是吃饱了撑的吗，所以借钱抵押是曹家人的说法，在这里打个问号。

图为曹家大院多寿院。

在外界，对于这个金火车头钟还有其它说法，一个是八国联军烧了圆明园后，一些太监也偷了很多宫里的宝贝转卖，当时曹家掌门人曹克让喜欢收集古玩，所以金火车头转到了曹家人手上；还有一种说法是金火车头根本不是皇宫之物，是当时法国人和曹家做生意时，作为礼物送给曹家的。不管哪种说法，反正金火车头钟最后落到了曹家人手上，抗战时山西沦陷，曹家被日军收刮，古董基本被被洗劫一空，仅有这件金火车头钟在北京的曹师宪家中幸免于难，解放后曹家将“金火车头钟”捐出。