历史上的吴承恩是怎样一个人？

吴承恩这个人，最早是明朝天启修的地方志《淮安府志》卷16人物志、卷19艺文志里面有详细记载，清朝咸丰修的《淮安府志》卷30艺文志，同治时修的《山阳县志》，均有记载，下面引用咸丰1852年刊刻《淮安府志》卷22文苑志的描述。

吴承恩，1500-1583年，淮安府山阳县人，《西游记》作者，但有争议。

吴承恩，字汝忠，山阳人，嘉靖中岁贡生，官长兴县丞，英敏博洽，凡一时金石碑版嘏祝赠送之词，多出其手。家甚贫，又老而无子，遗稿多散逸失传，承恩谓：文自六经以后，惟汉魏为近古；诗自三百篇后，惟唐人为近古。近时作者，徒谢朝华而不知畜多识，去陈言而不知漱芳润，即欲敷文陈诗，难矣。

官长兴时，与徐子善，沔阳陈玉叔守淮安，子与过淮，三人呼酒韩侯祠内，酒酣论诗，终日不倦。时又有吴万山者，善诗及草书，玉叔皆折节交之。得《婆罗树碑》旧拓本于承恩家，即属万山双钩刻诸石。子与尝与玉叔书云：二吴高士，咄咄仲举，设榻侍之可也。万山名从道，沐阳人，世居山阳。

图为吴承恩故居。

说白了，吴承恩是明朝中期不得志的一个文人，本应该淹没在浩海中，但从1923年上海亚东图书馆印刷的《西游记》，第一次作者署名为吴承恩，从此以后再印刷出版的《西游记》，都署上吴承恩的名字，于是他一跃成为中国家喻户晓的小说家，中国古典四大名著之一《西游记》的作者。

清代《西游记》插画。

在1923年以前，《西游记》已流传数百年，上面的作者一栏均为空白，没人知道作者是谁，直到上世纪20年代，上海亚东图书馆请求郭沫若先生为《西游记》作序，郭沫若考证了其作者，发现明朝天启和清朝康熙修的《淮安府志》，记载了西游记作者是吴承恩，于是有了其署名，后世效仿。

李春芳，嘉靖年间状元，官至内阁首辅，因弄不过张居正而辞官回乡，有人考证他就是西游记的作者。

而且1910年蒋瑞藻先出作的《小说考证》，也指出西游记的作者是吴承恩，但这里面有个问题，当年鲁迅也对西游记作者进行过考证，发现虽然前朝的地方志记载西游记作者是吴承恩，但同治以后的《山阳县志》和《淮安府志》描写吴承恩时，并没有记载他是《西游记》的作者，另外地方志虽著录《西游记》是吴承恩写的，但并没说明是什么类型的《西游记》，因为以西游记这三个字命名的有戏曲、杂剧、文章、版本繁多，不能肯定长篇神魔小说西游记就是吴承恩写的，后来考证其作者另有其人，至今有争议。